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破解5大牙齒保健迷思，遠離貓狗牙齒疾病
牙菌斑、牙結石、牙周病...這些貓狗常見的口腔問題讓許多毛孩家長傷透腦筋。坊間也流傳著各種寵物牙齒保健的偏方，但在幫貓咪狗狗清潔牙齒前，應先釐清毛孩牙齒保養的觀念，一起來看看5大貓咪狗狗牙齒保健迷思，幫助你的毛寶貝用正確的方式，遠離牙周病等口腔問題的威脅。
Q1. 貓咪狗狗會蛀牙，所以要刷牙？
人類需要靠刷牙清潔來避免蛀牙，但對貓狗來說，蛀牙並不是口腔保健的最大威脅。貓狗的唾液都偏弱鹼性，相較於人類的酸性口腔更能抵擋細菌滋生，牙齒也不易被侵蝕。再加上貓狗牙齒的齒縫較寬，形狀為倒三角形，也不太會堆積食物，這些特性都讓貓狗蛀牙的情況比較少見。
那我們為什麼還要幫毛孩刷牙呢？對貓狗來說，常見的口腔問題和疾病如牙結石、牙菌斑、或是牙周病，都需要靠刷牙來預防，所以定期幫毛孩刷牙還是寵物口腔保健非常重要的一步。
Q2. 幫貓狗刷牙好麻煩，可以吃潔牙骨代替嗎？
市面有許多標榜清潔貓狗牙齒的潔牙骨、潔牙餅，而潔牙零食的原理在透過毛孩咀嚼零食時，物理上與牙齒產生摩擦，進而清除牙齒上的牙垢。潔牙零食固然是個很好清潔牙齒的方式，但要注意還是不能完全取代刷牙。在有進食的情況下，貓狗口中的牙菌斑會在24小時內形成，若不清潔可能48小時內形成牙結石。理想的做法是家長能每天幫毛孩刷牙，如果真的沒辦法每天刷，建議至少每週刷3-4次，其他日子則可搭配潔牙骨等潔牙零食幫助清潔口腔。
Q3. 毛孩牙齒潔白，還需要刷牙洗牙嗎？
對貓狗來說，刷牙與洗牙的目的都不是追求牙齒美白。刷牙是為了預防牙齒疾病，而洗牙除了清潔牙菌斑與牙結石外，最重要的還是幫毛孩做完整的口腔檢查。此外，貓狗牙齒的潔白程度，也不能完全與口腔健康劃上等號。比起牙齒的顏色，家長更應關心毛孩的牙齦健康。健康的牙肉才會長出健康的牙齒，如果牙齦顏色不對勁、口腔散發異味，建議儘早找獸醫檢查。
Q4. 洗牙麻醉太危險，還是不要帶毛孩去好了？
貓狗不像人類檢查牙齒會好好躺著，加上毛孩洗牙是個時間較長的過程，因此帶貓咪和狗狗去洗牙都必須麻醉。
麻醉對所有手術與生物來說都有風險，但因存在風險而有病不醫也是因噎廢食。家長可以做的，是配合獸醫做好洗牙術前的風險評估，確實提供毛孩的年紀、品種、體重、病史、用藥紀錄等資料。當醫師評估有風險，也可能要求做進一步的血檢，確保麻醉不會傷害毛孩。
Q5. 貓狗不能拔牙啊！不然牠怎麼吃東西？
許多飼主無法接受貓狗拔牙，為什麼毛孩小小的口腔問題，竟要到拔牙的程度？其實在家長眼中的口臭、流口水等小問題，背後其實隱藏更嚴重牙齒問題，例如牙周病、牙齒斷掉等等。拔牙對獸醫來說也是最後手段，評估上除考量美觀，也需討論牙齒的功能。如果已是爛掉的黑牙，也無法盡到咀嚼功能，那麼留著也是無用。要知道，牙齒壞到需要拔掉的程度，通常都已非常嚴重了。
家長也不用擔心貓狗沒有牙齒不能進食，小顆的乾飼料、或著將罐頭、鮮食處理成小塊，毛孩還是可以吞嚥的。
本文作者：《有牠的故事》，紀錄新時代人寵生活的寵物文化媒體，以「寵物」為出發點，探索人與毛孩之間意想不到的可能。
